颜回听完老师的感慨后，朝着北面拱手作揖道：“学生也明白了。”他出来后，把孔子这番话告诉了子贡。子贡一脸茫然，回家废寝忘食地沉思了整整七天，以至于变得骨瘦如柴。颜回闻讯后又去开导他，这才让子贡回到孔子门下。从此以后，子贡一生也没停止弹琴唱歌与诵读诗书。
颜回安慰孔子要顺天应命，也就是俗话说的“做人开心就好，不要想太多”。但孔子指出，这只是生活的一面，并不能解决真正的烦恼。
实际上，孔子的忧愁来源于对自家学说对社会的功效产生了质疑。多年来，他致力于恢复西周的《诗》《书》《礼》《乐》，以结束天下纷争的乱象。奈何天不遂人愿，孔子的学说脱离了社会发展需求，所以世人只尊重其学问而不肯真正推行其主张。这让孔子感到非常挫败，心中充满了无力感与无助感。
不过后来，孔子也想通了。他原先是把《诗》《书》《礼》《乐》当成了治世的工具，所以遇到工具失灵的问题时就愁眉苦脸，快乐不起来。而经过这事以后，孔子不再费心去考虑怎样改良自己那不合时宜的学说，而是以更纯粹的求知心来看待《诗》《书》《礼》《乐》知识，不再将其视为工具。这个观念转变后，孔子心中的纠结就消失了。他再也不为自己无法平定天下而烦恼。弹琴唱歌就是弹琴唱歌，诵读诗书就是诵读诗书，不让这些爱好背负过于沉重的意义，也不刻意追求形式上的快乐。放下了执念后，一切都顺其自然，反而令长期以来的凝重心情真正放了个假。