面对汉军这样肆无忌惮的恶毒诅咒，曹咎再也忍不住了，他已经完全丧失了理智。他没通报司马欣和董翳，直接带着亲信士兵杀出城去。等司马欣和董翳知道想要去阻拦时，曹无咎等人早已出了城，那些骂人的士兵见曹咎杀过来了，吓得屁滚尿流，丢了幡旗都向城外逃命去了。
孙子兵法行军篇有云：“半济而击，利。”曹咎应该没有读过。他可能是让愤怒冲昏了脑袋，他真的下令渡河了。汉军的指挥官看来是读过兵法的，曹咎的军队有一半渡过汜水时，汉军不失时机地出击。
曹咎大军刚渡过一半，汉军迎头痛击，楚军首尾不能相顾，景象惨烈可想而知。楚军立刻崩溃，成皋陷落。西楚储存的金银财宝，全部落入汉军之手。曹咎跟司马欣自知难逃一劫，也无脸见项王，在汜水河畔双双自刎。
中国历史上，当忍不忍，导致惨败的战例并不鲜见。和曹咎不同的是，司马懿在同样的情况下保持了高度的冷静，最终避免了失利。司马懿兵败上方谷，困于大火之中，幸亏天降大雨，救了其父子三人的性命。于是他坚守不出，任凭蜀军怎么挑战，只是按兵不动。