繁由简入，简由繁出。不能简者必不能繁，不能繁者必不能简。“宋人千笔万笔，无笔不简；元人寥寥数笔，无笔不繁”。
大凡大师杰作，必能在精微与浑茫之间调剂得宜。层峦叠嶂无非几个大的开合，难在脉络清晰，节奏鲜明。而疏林浅水正需笔意周详，层次丰富。
从画理思辨而言，“繁”与“简”相反相成，殊途同归。从创作的角度来看，宜“繁”宜“简”，其旨有二：一曰心性之倾向，一曰表现之需要。
金农的梅花繁枝密萼、琼瑶满纸，却能雅逸冲和，不觉烦闷琐碎。八大的鸟、鱼，笔迹至简可数，不唯精气逼人，就连空白处都有一种“充满感”。
古人造器之妙，凡突出色彩纹理者，则造型单纯；注重造型表现者，则色彩单纯。要在不令作品主题冲突，“信息过量”。
文学上亦是如此。刘勰曰：“句有可削，足见其疏；字不得减，乃知其密。”繁简只是风格的区别，“无可削”“不得减”则是共同的标准。白居易《长恨歌》《琵琶行》铺陈排比、渲染备至仍不嫌其“多”，苏轼《记承天寺夜游》仅八十多字却神味隽永，“尽得风流”。
学古人画为何“至不易”？正因其无论繁简，均以笔法之提炼与纯粹为前提，如龚贤所言，“一笔是则千笔万笔皆是”。
合道者，繁简不异；不合道者，简繁皆非。