入塾读书
1906年,九伢子已经八岁了,思想开通的父亲刘寿生,将他送到离炭子冲三里远的柘木冲一家私塾里读书。
20世纪初的中国,教育制度十分落后。九伢子被送去读书的学堂,并不是现代人们所看到的那种正规学校,而是一种私人开办的学堂——私塾。这种私塾,在广大的乡村中,尤其在一些交通闭塞的山区,是教人读书识字的主要方式。而那种现代意义上的学校,仅在一些大城市才有,且学费高昂。这种中国传统式的“学堂”,一般都利用祠堂、庙宇或私人房屋作为校舍。私塾仅设一位教师,称为先生。这种“学堂”里,根本谈不上使用科学的文化教材,基本上是以中国传统文化的若干经典性论著或作品为教材,而作为学生初入学的启蒙教材,则千篇一律地使用《三字经》、《百家姓》。
九伢子童年时代的启蒙教育,便是在这样的私塾中开始的。
柘木冲与炭子冲两个屋场遥遥相对,中间隔着一大块水稻田和一条小河沟,约摸有半个钟点的路程,这对于经常参加农活和善于奔跑、嬉戏的九伢子来说,根本算不得什么问题。