有时候，解决问题最困难的部分就是绞尽脑汁去思索用什么词描述问题，更不用说提出解决方案了。克里斯托弗·亚历山大是一位极具影响力的建筑师。他试图谈论为什么某件东西在一幢建筑或一个地方起作用时，就受到了这样的困扰。有时候有些地方就是感觉对劲儿，这样使人感觉良好的地方可以是一个房间，可以是一个街角，也可以是一个工作场所。他希望有一种语言，能清楚地描述在建筑设计中可以做的事，来创造他所说的“无以名状的品质”，使一个特定的地方具有柏拉图式的完美。
亚历山大的设计理论重塑了社区、建筑和系统的建造方式。20世纪70年代初，亚历山大试图为常见建筑问题定义通用解决方案，在多种环境下这个方法每次都能奏效。他希望人们能够清楚、简洁地描述问题。1977年，他出版了专著《建筑模式语言》，其中列出数百种建设通用模式，其本身足以构成一种语言。
每个建筑模式都描述了一个在社会环境中反复出现的场景，然后描述该场景的核心解决方案。这样，就可以无数次地使用该解决方案。
