夏，四月，耿鄙行军到狄道，州别驾从事(刺史佐官，地位较高，出巡不与刺史同车，别乘一车，故名别驾)叛变响应贼军，先杀程球，再杀耿鄙，贼军于是进围汉阳。城中兵少粮尽，傅燮固守。
当时北地匈奴骑兵数千人在贼军中，都怀念傅燮当年恩德，一起在城外叩头，说愿意护送傅燮回家乡北地。傅燮的儿子傅幹，时年十三岁，对傅燮说：“国家昏乱，让父亲大人不能为朝廷所容。如今兵力不足以自守，应该听这些羌人和匈奴人的意见，回归乡里。等到有道之君继位，在出山辅佐他不迟。”话还没说完，傅燮慨然叹息说：“我知道自己必死，圣达节，次守节(出自《左传》：‘圣达节，次守节，下失节。’完成使命为圣，其次是守节而死，最下是失节)。殷纣如此暴虐，还有伯夷不食周粟而死，我遭遇此乱世，不能养浩然之志，难道食君之禄，还想躲避国难吗？我还能到哪里去？我必死于此!你有才智，好好努力，主簿杨会，就是我的程婴(赵氏孤儿的故事)!”
狄道人王国派故酒泉太守黄衍游说傅燮：“天下已经不再是为汉家所有，府君您有意为我帐下将帅吗？”傅燮按剑呵斥黄衍说：“你是国家剖符之臣，反而做贼人的说客吗？”于是指挥左右进兵，战死。