24 当初,平陵人窦融祖上几代都在河西做官,了解河西风土人情。窦融与更始帝的右大司马赵萌关系好,曾私下告诉兄弟们说:“天下安危未可知,河西殷实富足,又有黄河天险庇护,张掖等属国有精兵万骑,一旦有变,切断黄河渡口,足以自守,这是保全宗族的地方!”于是通过赵萌,请求能到河西去。赵萌向更始帝推荐窦融,窦融得以被任命为张掖属国(移民区)都尉。窦融到任之后,抚慰结交当地豪杰,怀柔羌族部落,很能得到他们的欢心。当时,酒泉太守、安定人梁统,金城太守库钧,张掖都尉、茂陵人史苞,酒泉都尉竺曾,敦煌都尉辛彤,都是州郡有实力的英俊之士。窦融和他们都亲厚友善。等到更始帝败亡,窦融与梁统等人商议说:“如今天下扰乱,不知道最后归心于谁。河西地区夹在羌族和匈奴之间,如果不同心戮力,就不能自守。如今咱们这些人,权力级别都差不多,不能相互指挥,应该推举一人为大将军,统一领导五郡,以观察形势变化。”计议已定,又相互谦让,最后依照资历,一致推举梁统。梁统坚决推辞,于是推举窦融代理河西五郡大将军。
五威太守马期、张掖太守任仲,都孤立无援,窦融等人写信告诉他们新的安排,二人即刻解下印绶离开。于是以梁统为武威太守,史苞为张掖太守,竺曾为酒泉太守,辛彤为敦煌太守。窦融停留在张掖属国,照常行使属国都尉职权,设置官属,监察五郡。河西民俗质朴,窦融的政策也宽和,于是上下相亲,一片安乐富足的景象。修兵马,习战射,明烽燧,羌族或匈奴来犯,窦融则亲自率兵与诸郡相互救援,都能迅速集结,每战必胜。其后羌族和匈奴都震服亲附,内郡逃避兵祸及饥荒的难民络绎不绝地来投奔。