“停顿！为什么？”
“因为煤开采完了呗。煤可是矿物之中最宝贵的。”
“是的，确实如此，煤是最宝贵的。钻石只不过是纯炭的结晶，所以煤是最宝贵的。”
“您该不是想把钻石放进炉子里当煤烧吧？”水手说道。
“那当然不是。”
“我还是想说，总有一天煤是要烧光的。”记者坚持道。
“煤的储量极其丰富，十万名矿工每年挖一亿英担[3]，也挖不完的。”工程师说道。
“可是，煤的需求量在日见增长，十万名矿工会变成二十万名，开采量也就会增加一倍的。”斯皮莱说。
“这倒是很有可能的，但是，除了用新型机械开采深层的欧洲煤矿之外，美洲和澳大利亚、新西兰也有很多煤矿藏呀。”工程师回答道。
“能开采多少年呀？”记者追问道。
“至少能开采两三百年吧。”工程师回答。
“那就不关我们这一代人的事了。”水手说道，“不过，还得替后代操操心。”
“到时，人们会发现替代品的。”哈伯说。
“不用煤，用什么做燃料呀？”水手不解地问。
“用水。”史密斯回答。
“用水？用水来烧水？用水来给蒸汽船加热？”水手更加糊涂了。
“是的。水经电解，分成氢和氧。氢和氧既可以单独使用，也可以合起来使用。它们将会给人们提供一种无穷无尽的热源和光源，其强度之大，让煤难望其项背。总有一天，轮船的燃料舱和机车头上的煤水车就不用再装煤了，而是装上氢和氧的压缩气体，让它们在炉内燃烧，产生巨大的热能。因此，不必庸人自扰。只要地球上还有人，水就会为人提供必需的燃料。所以说，煤开采完了之后，水就是未来的煤。”