“停顿!为什么?”
“因为煤开采完了呗。煤可是矿物之中最宝贵的。”
“是的,确实如此,煤是最宝贵的。钻石只不过是纯炭的结晶,所以煤是最宝贵的。”
“您该不是想把钻石放进炉子里当煤烧吧?”水手说道。
“那当然不是。”
“我还是想说,总有一天煤是要烧光的。”记者坚持道。
“煤的储量极其丰富,十万名矿工每年挖一亿英担[3],也挖不完的。”工程师说道。
“可是,煤的需求量在日见增长,十万名矿工会变成二十万名,开采量也就会增加一倍的。”斯皮莱说。
“这倒是很有可能的,但是,除了用新型机械开采深层的欧洲煤矿之外,美洲和澳大利亚、新西兰也有很多煤矿藏呀。”工程师回答道。
“能开采多少年呀?”记者追问道。
“至少能开采两三百年吧。”工程师回答。
“那就不关我们这一代人的事了。”水手说道,“不过,还得替后代操操心。”
“到时,人们会发现替代品的。”哈伯说。
“不用煤,用什么做燃料呀?”水手不解地问。
“用水。”史密斯回答。
“用水?用水来烧水?用水来给蒸汽船加热?”水手更加糊涂了。
“是的。水经电解,分成氢和氧。氢和氧既可以单独使用,也可以合起来使用。它们将会给人们提供一种无穷无尽的热源和光源,其强度之大,让煤难望其项背。总有一天,轮船的燃料舱和机车头上的煤水车就不用再装煤了,而是装上氢和氧的压缩气体,让它们在炉内燃烧,产生巨大的热能。因此,不必庸人自扰。只要地球上还有人,水就会为人提供必需的燃料。所以说,煤开采完了之后,水就是未来的煤。”