“十一分钟,”他不久后宣布,“假设他不降低推进力的大小——目前为最大值,而且假设目前的飞行高度是十公里——恰好在大气层上方,然后直线下降,那还需要五分钟。”
不用他特别强调,那五分钟的最后一刹那是最关键的时刻。
欧罗巴似乎不坚持到最后一刻不吐露秘密。当银河号关掉动力,翱翔在云层上方时,仍然看不见下方的陆地或海洋。接下来的几秒钟,屏幕上变成了一片空白——除了稍微看到已放下的、几乎没用过的起落架之外,大家心里只有干着急。几分钟前,起落架放下的声音在乘客之间经引起了一阵小小的骚动,现在他们只希望它还能用。
这讨厌的云层到底有多厚呢?范德堡问自己,一直延伸到地面吗?
不,它开始越来越稀薄,一丝一缕地逐渐稀薄——接着,欧罗巴的新天地在下方逐渐浮现,看起来似乎只有数千米远。
它确实是片新天地,即使不是地质学家也看得出来。四十亿年前,地球刚诞生的时候,可能就是这个样子,陆地与海洋正在准备做长期的斗争。
直到五十年前,欧罗巴上既无陆地也无海洋,只有冰。但是现在,面向太隗的半球上,冰已经融化;融化后的水蒸发,升起之后凝固,最后堆积在酷寒的永夜面上。就这样,数十亿吨的液体从一边半球移到另一半球,露出古老的海床;即使是远处传来的微弱阳光,也不知道有这些海床的存在。