1925年2月21日生于加利福尼亚州起先他读法律系，恰遇第二次世界大战爆发，他服役海军，退役回到美国，继续读费斯诺大学，转攻舞台导演。1948年进入到南加州大学，攻读戏剧学位，在洛杉矶附近的戏院导演舞台剧。后来到电视台，导过影集，为电视西部连续剧《Gun Smoke》写剧本，奠定了西部剧作家的地位，其后又写了多部电视西部剧本，成为电视界最红的西部片作家。1961年导演第一部西部长片《要命的伙伴》)Deadly Companions, The (1961) 。第二年导演《午后枪声》Ride the High Country (1962)，在法国、比利时、墨西哥获得很高评价，更得了国际影展奖，受到美国影坛人士的重视，被誉为新一代的西部导演。1969年的《日落黄沙》Wild Bunch, The (1969) ，1971年的《稻草狗》Straw Dogs (1971) 都证实了他卓越的节奏掌控能力及独特的暴力描写手法，被誉为暴力美学电影的开山鼻祖。
