阿拔斯王朝是阿拉伯帝国第二个强大的伊斯兰王朝，此前的倭马亚王朝（Umayyad）最初在拜占庭帝国与波斯帝国南边扩张，以伊斯兰教为信仰。在阿拉伯半岛西部，绿洲城市雅特里布（Yathrib，后来被称为麦地那）以北200英里（约322千米）的地方，有一座名为“麦加”的干热的石头城。公元622年，先知穆罕默德带领信众从这里出发，开始流亡——阿拉伯语中称之为“出走”（hijra），这标志着伊斯兰教教历的开始。在先知穆罕默德死后，阿拉伯人打着“出走”的旗帜开始了名为“圣战”的征伐，先后占领了拜占庭帝国在叙利亚和巴勒斯坦一带的城市，其中包括耶路撒冷和安条克；不久后还攻陷了波斯帝国，终结了萨珊王朝的统治。鼎盛时期的阿拉伯帝国幅员辽阔，涵盖众多文化与语言，从西方的安德鲁斯（al-Andalus，穆斯林统治的伊比利亚半岛），到非洲北部的突尼斯行省，并占据了西亚的大部分地区，向东最远抵达印度河流域。
正如最早的基督徒向罗马帝国借鉴学习，伊斯兰教也以拜占庭和波斯帝国为榜样，为他们的信仰打造出适合的艺术形式。