战国时代，有一个人叫子綦。古人纯厚质朴，多以居处为号，子綦居住在南郭，因此号叫南郭，人们称之为南郭子綦。他是楚昭王的庶弟，楚庄王的司马官。南郭子綦怀道抱德，清静寡欲，淡于名利。
有一次，南郭子綦凭几而坐，凝神遐想，仰天而叹，表现出一副忘却外物的超然沉静的神态。他有一个弟子，姓颜名偃，字子游，谥号成，人称颜成子游。颜成子游侍立在南郭子綦身旁，说：“怎么回事呢？固然可以使形体像干枯的树木，难道也应当把心变得像熄灭的灰烬吗？您今天凭几而坐的样子，与过去凭几而坐的样子不同啊。”
“心如死灰”就是从这个故事得来的。它本指内心枯寂平静，不为物欲情感所动，现在多用它形容精神消沉，意志消磨。
丧家之狗
典出自汉司马迁《史记孔子世家》：累累若丧家之狗。
春秋时，周游列国的孔子来到了宋国。
在宋国，孔子每天率领弟子们来到一棵大树下演习周礼。宋国司马桓魅对孔子这一套非常讨厌，叫人砍掉了那棵大树。