外困内忧,让赵曙不堪应付,甚至有点手足无措。治平三年(1066年)十月,内心脆弱的赵曙终于承受不住这样大的压力,旧病复发,卧床不起,日渐沉重。其实自赵曙病后,赵顼便作为继嗣人选,已为韩琦诸大臣所属意,但赵颢、赵頵也是帝位的有力竞争者。赵曙出于对自己生病的忌讳,他认为自己年纪还不大,所以对大臣奏立皇太子一事极为反感。有一天,宰相韩琦来看望赵曙,探望完之后,赵顼送韩琦等至门外。赵顼满怀忧虑地问韩琦:“现在我该怎么办?”韩琦放低了语气,嘱咐赵顼说:“愿大王尽心服侍皇上,朝夕莫离左右。”赵顼听后恍然大悟,点头应允。
治平三年(1066年)十一月初八,赵曙再次生病,同年十一月二十一,韩琦率领众臣探望赵曙,只见赵曙面容憔悴,虽凭几危坐,却已是困惫难支,于是大胆进奏说:“陛下久不视朝,中外忧恐,宜早立皇太子,藉安众心。”还没等赵曙有所表示,韩琦就已经把笔纸递了过去。无奈之下,赵曙点了点头。韩琦又说:“既然陛下圣意已决,请早下手诏,指日行立储礼”。赵曙接过纸笔,用颤抖的手,在纸上歪扭地写下了“立大王为皇太子”几个字。韩琦见状,继续进奏说:“陛下是欲立颍王了,还请陛下写明白。”赵曙便再写“颍王顼”三字于后。随后,韩琦便召翰林学士承旨张方平草拟诏制,然后一班人退下。