人们期望使用互联网与传统的交流方式有相似的效果：更多的社会支持和更少的孤独与压力。一些使用者证实了这种积极的期待，使用互联网不仅维持了他们与家庭和朋友的亲密关系，而且促成了新的亲密的、有意义的关系；还有些使用者没有获得期望的益处，是由于没有使用相应的交流服务，或是他们在网上花费的时间是以更有价值的网下活动为代价的。比如，有研究者对青少年在互联网上的活动进行了考察，发现中学生在网络游戏和聊天室中花费了大量时间，恶化了他们的社会关系，使他们脱离了朋友，增加了他们和家人的冲突（Yang，2001）。有研究表明，人格中的外向性和神经质是与孤独感有关的两个主要的人格倾向。那么使用互联网对外向性和神经质的个体减少孤独感起到了什么作用呢？
一、互联网使用对个体外向性的影响
有的研究表明过多地使用互联网会导致互联网使用者和家庭成员间交流的减少、社交圈子的减小以及孤独和沮丧的增加，研究者认为是互联网使用者花费在网上的时间减少了他们的社会性卷入和心理幸福（Kraut，Patterson，Lundmark，Kiesler，Mukhopadhyay，& Scherlis，1998）。关于使用互联网对个体外向性的影响，不同的研究者得出了不同的结论。有研究者认为大量的互联网使用并没有减少与家庭或是朋友相交往的时间，而只是减少了看电视或读报的时间。互联网影响用户的社会卷入和心理健康的机制目前还不清楚。一种可能是互联网使用的影响取决于人们的在线活动。另外一种可能是互联网使用的所有类型都是平等的，重要的因素不是人们如何使用互联网，而是他们为了上网放弃的东西。在此基础上，研究者提出了关于互联网使用的两种对立的理论模型：富者更富模型和社会补偿模型（Kraut et al.，2001）。