就在酒兴正浓之际，突然一阵大风吹来，竟然将宫中的蜡烛都吹灭了，宫中顿时漆黑一片，乱成一团。就在此时，楚庄王最为宠爱的妃子许姬感到有人拽住她的衣衫，趁机非礼自己，于是在黑暗中与那人激烈争执起来，撕断衣袖得以挣脱，并且趁黑扯下了那人帽子上的缨带。许姬气急败坏地回到楚庄王面前告状，说刚才黑暗中有人对她欲行非礼，她已经拽下了那人的帽缨，要楚庄王点亮蜡烛后查看众人的帽缨，以便找出刚才无礼之人，为自己出气。
没想到，楚庄王听完后却命令掌灯侍者先不要点灯，而是举起酒杯对众人说：“寡人今日设宴，诸位一定要尽情畅饮。现请诸位都去掉帽缨，尽兴饮酒。”文武百官听了这话感到莫名其妙，就纷纷把帽缨取下，抛向空中。楚庄王这才命人重新点上蜡烛，君臣尽欢而散。
席散回宫，许姬怪楚庄王不给她出气，楚庄王回答说：“寡人举办这场宴会，旨在融洽君臣关系。有人酒后失态，这是人之常情，如果一定要追究责任，加以刑罚，岂不是大煞风景吗？我又怎么能为了显示你的贞节而辱没我的部下呢？”这就是历史上著名的“绝缨宴”。