学部成立后，1906年清政府颁布教育宗旨，即“忠君、尊孔、尚公、尚武、尚实”。这是中国近代第一次正式宣布的教育宗旨，以“忠君”为核心，明显保留了中国封建传统内容，但又引借了民权思想等西方资产阶级学说，提出“尚公、尚武、尚实”，这也正体现了特定历史时代的要求。
四、清末的留学教育
（一）留日高潮
1894年中日甲午战争的失败，激起中华民族的觉醒，促使国内在20世纪前后掀起了一股留学日本的浪潮。中国官方最早派遣学生留学日本始于1896年，中国驻日公使裕庚在总理衙门的同意下，招收唐宝锷等13人赴日本东京学习，由东京高等师范学校校长嘉纳治五郎负责，学习日本语文及普通学科，最后6人中途归国，仅有7人完成了3年的学业获得毕业文凭。1898年，随着维新运动的推进，留学日本日益受到关注。同年，张之洞在《劝学篇》中极力提倡留学日本，认为：日本路近省费；日文接近于中文；日本已经删节酌改了西学；中日风俗相近。这进一步推进了留日的勃兴。与之相呼应的是清政府实行新政，在政策上积极支持留学日本。1903年，清政府颁布《奖励游学毕业生章程》，规定对留学日本的毕业生以所学等差分别奖励科举功名。1905年科举制度废除后，这种奖励办法仍然施行，以致吸引大批士人前往日本留学以获得功名。此外，清政府还大力提倡自费留学。于是，留日形成一股热潮，至1906年达到高峰。据统计，1899年中国留日学生增至200名，1902年达四五百名，1903年有1000名，1906年竟达8000名左右。[24]但由于留日学生的革命活动、留学生习速成教育者居多以及国内新式教育的发展，清政府逐渐限制留学日本，学生人数自1907年后开始减少，1909年约有5000人，至1911年则几乎全部返国。[25]