肺主要有以下三大功能，即肺主气，主肃降，主皮毛。
肺的第一大功能是主气，主全身之气。肺不仅是呼吸器官，还可以把呼吸之气转化为全身的一种正气、清气而输布到全身。《黄帝内经》提到“肺朝百脉，主治节”。百脉都朝向于肺，因为肺是皇帝之下，万人之上，它是通过气来调节治理全身的。
肺的第二大功能是主肃降。肺居在西边，就像秋天。秋风扫落叶，落叶簌簌而下。因此肺在人身当中，起到肃降的作用，即可以肃降人的气机。肺是肺循环的重要场所，它可以把人的气机肃降到全身，也可以把人体内的体液肃降和宣发到全身各处，肺气的肃降是跟它的宣发功能结合在一起的，所以它又能通调水道，起到肺循环的作用。
肺的第三大功能是主皮毛。人全身表皮都有毛孔，毛孔又叫气门，是气出入的地方，都由肺直接来主管。呼吸主要是通过鼻子，所以肺又开窍于鼻。
因此，肺的三大功能决定了它在身体中的地位是宰相。那么，如果我们的肺出了问题，我们应该如何调理它呢？事实上，中医在调理“肺气”，治疗肺部疾病方面很具特色，既可直接治疗又可间接治疗。直接治疗有宣肺、肃肺、清肺、泻肺、温肺、润肺、补肺、敛肺八法，间接治疗是则通过五脏生克关系进行。