王导磕头道：“王敦之罪百死不足惜，但此时若不权宜，只恐死人更多，殊不可取。”
司马睿冷笑道：“莫非你与王敦有约，怎么句句帮他？”
王导大汗淋漓磕头不已，嘶声道：“老臣对皇上一片忠心，天日可鉴……”
“你又来了。”司马睿不耐烦地挥手道：“朕今令你为前锋大都督，抚也好，战也好，总之你把此事摆平，若再有闪失，不可恕也。”
王导忠义愤发，领旨而去。
顾荣、陆阮等人甚是不平，暗骂司马睿全然不顾元老大臣开国之功，无情甚矣。
王导反而劝慰他们：“皇上心忧社稷，为臣者敢不尽力？诸君错爱，老夫愧如之何。”
于是一边调集兵马，一边令周颉前往王敦营中劝说息兵。
周颉自恃两边都有交情，驰马而至石头城。
王敦一见周（岂页）就指责道：“伯仁，你有负于我！”
原来当初诸人合攻杜锼时，王敦曾在乱军中救过周（岂页）。
周颉却不吃这一套，淡然道：“大丈夫恩怨分明。昔日刘隗于祖逖有知遇之恩，祖逖与之绝交而不惜；今日你之于我小恩也，国之予我大恩也。阁下何不息兵，共享太平？阁下刚起兵时，太真云阁下必无杀戮之心，谁想如今已杀戮十数万！”