周歆设计诱杀了句町王邯,可没到却捅了马蜂窝,邯的弟弟承为兄长报仇,起兵杀死了周歆。益州牧、柯牂郡各官府发兵讨伐,却被句町军击败。天凤元年(西元14年),王莽令平蛮将军冯茂调发巴郡、蜀郡、犍为郡等地方官兵,粮秣军饷直接向百姓征收,进击益州叛乱。
两年多来,平蛮将军冯茂奉命攻打句町,他奉诏就地向百姓钱粮,十中取五。本来益州百姓就活的很辛苦,哪经得过官军这等盘剥,弄得益州民穷财尽,怨声载道。
冯茂与句町作战中,屡战屡败,部队死伤惨重。老天也没给王莽好脸色看,这年夏秋之间,南方瘟疫爆发,新军死者十有六七。王莽很的恼火,把火气都撒向了冯茂,下诏将其召回,痛骂一顿后,投入狱中自省。
天凤三年(西元16年)冬,为了平定西南叛乱,王莽再派宁始将军廉丹与庸部牧史熊,大举征发天水、陇西骑兵,广汉、巴郡、蜀郡、犍为等郡官员丁壮十万人,加上负责粮秣运输的共计二十万人,声势很浩大。