周歆设计诱杀了句町王邯，可没到却捅了马蜂窝，邯的弟弟承为兄长报仇，起兵杀死了周歆。益州牧、柯牂郡各官府发兵讨伐，却被句町军击败。天凤元年（西元14年），王莽令平蛮将军冯茂调发巴郡、蜀郡、犍为郡等地方官兵，粮秣军饷直接向百姓征收，进击益州叛乱。
两年多来，平蛮将军冯茂奉命攻打句町，他奉诏就地向百姓钱粮，十中取五。本来益州百姓就活的很辛苦，哪经得过官军这等盘剥，弄得益州民穷财尽，怨声载道。
冯茂与句町作战中，屡战屡败，部队死伤惨重。老天也没给王莽好脸色看，这年夏秋之间，南方瘟疫爆发，新军死者十有六七。王莽很的恼火，把火气都撒向了冯茂，下诏将其召回，痛骂一顿后，投入狱中自省。
天凤三年（西元16年）冬，为了平定西南叛乱，王莽再派宁始将军廉丹与庸部牧史熊，大举征发天水、陇西骑兵，广汉、巴郡、蜀郡、犍为等郡官员丁壮十万人，加上负责粮秣运输的共计二十万人，声势很浩大。