执行功能不是天生的，先天条件可能影响执行功能的发展，但所有孩子都有发展出良好执行功能的潜力。我们在育儿时，要特别注意避免会损伤大脑执行功能的风险因素，包括毒性压力、忽视、冷漠、暴力。接下来就以毒性压力为例来说明，风险因素如何损伤执行功能，家长该如何规避风险因素。
根据脑和身体对压力进行反应的持续时间和强度的不同，科学家们将压力反应分为良性压力、可忍受压力和毒性压力。只有一种压力会损伤大脑的执行功能，那就是毒性压力。毒性压力指的是剧烈、频繁、大范围、长时间的压力。比如身体和情绪遭受虐待，长期被忽视，极度贫困，父母滥用药物，父母重度抑郁，等等。其他两种压力，良性压力可以促进孩子执行功能的发展，可忍受的压力对执行功能有潜在威胁，但只要父母引导得当，孩子的压力系统就会回归平衡。比如，偶尔对孩子的大吼大叫，对孩子造成的压力主要属于可忍受压力，只要家长引导得当，并不会造成永久性大脑损伤。引导的方式可以通过吼叫孩子的复盘道歉来补救，告诉孩子：“很抱歉，我不得不发火，因为你不吃药，妈妈太着急了。发脾气是妈妈不对。”