紫禁城内，皇帝一天天长大，关于皇帝亲政的呼声日益强烈。顺治帝和康熙帝都是14岁亲政，此时载湉也已14岁，慈禧垂帘已逾十年，该将权力还给皇帝了。十年前，她曾公开做出保证，一到皇帝典学有成，即行归政，然而她早已习惯了群臣俯首，发号施令，此刻却绝口不提归政一事。如何能在载湉亲政后继续摄政，保留对皇权的控制呢？关键时刻，慈禧想到了一个人——奕譞，该是启用这枚旗子的时候了。
自从载湉被选定继承大统之后，奕譞先是急流勇退，辞官回家，而后更是闭门谢客，深居简出。为了保护儿子和这个家庭的安全，十年来奕譞低调谨慎行事，在慈禧面前，他刻意放低身段，甘愿恭维奉承。奕譞所做的这一切，都是为了表明他毫无权力野心，让慈禧放心。
中法战争的前期失利，慈禧开始大做文章，拔掉领班军机大臣奕这颗挑战自己权力的钉子，奕最终被免去一切职务，慈禧谕令他家居养疾。韬光养晦十年之久的奕譞，再次走上政治前台，这就是晚清著名的甲申易枢。此时奕譞的心中有一种难以言说的复杂，皇帝与太后面临权力交接，他将如何保护儿子和自己，奕譞心中异常忐忑。对于父亲奕譞的到来，年轻的载湉满怀欣喜。十年来，在这个偌大的紫禁城中，他举目无亲，找不到一个可以真正信赖的人。父亲的到来，让他看到了希望。