（二）苏格拉底的原则
个人主义道德在希腊找到了它最伟大的倡导者苏格拉底。在他那里，与奥菲斯教（Orphism）的极端神秘主义相分离，个人道德的原则依据科学和哲学的基础清晰地提了出来。要根据那些零星的材料评价苏格拉底的特点是困难的。使他得以提出他那独一无二的哲学原则的因素有哪些？有对真理冷静而又执著的探索。有普罗泰戈拉有关人在万物中的意义的学说为背景，这种学说把人作为衡量一切事物的尺度。有智者彻底结合普罗泰戈拉和爱利亚学派那些最坏的特点，最后形成一种全然的道德相对主义。有希腊政治生活中的动乱和伤痛。在那毫无缓解迹象的道德黑暗中，苏格拉底这位历史上最令人惊愕的人物之一出场了。这个人在执行军务露营时，通过一种神秘的行为，完成了他的宗教信念的转换，而他在官方的狱卒前来执行死刑时仍旧从容不迫地整理衣衫，搓揉他那麻木了的臀部。
苏格拉底为个人如何获得道德上的善的知识而苦苦思索，他得到了灵感和启示，认识到道德自我意识的永恒有效性这一事实。任何人只要反省一下自己的灵魂，就能在那里发现对各种恶行的谴责。这是“照亮世上每一个人的真正的光明”。苏格拉底称之为他的“daemonium”[4]，有了它不能保证每件事情都做得对，但至少能告诫他提防道德上的恶。西方文明的两大宗教导师会以同一个原则作为他们道德学说的起点意义重大：苏格拉底以否定性的方式说，一种内在的精神会告诫他远离邪恶；而耶稣则以肯定性的方式说，真理的圣灵要引导你们进入一切的真理。［1］这就表明，西方文化中的任何优秀的、独特的方面都应当归因于它们的影响，而不能归因于其他。