1949年至今，教育事业取得了长足进步。适龄儿童入学率从新中国成立之初的49.2%提高到99.9%，义务教育及高中阶段的升学率也得到稳步提升（如图3-12）；高等教育更是蓬勃发展，本（专）科、硕士、博士每年在校生数量、毕业生数量逐年上升（表3-7）。
图3-12 1989～2012年间小学、初中、高中升学率
表3-7 2004～2013年高等教育在校学生数量
续表
数据来源：根据中华人民共和国国家统计局年度数据整理所得。
知识为劳动者创造了财富毋庸置疑，而能创造多少则体现为教育回报率的大小。改革开放以前中国教育回报率远远低于世界的平均水平，主要原因是计划经济体制下的工资水平取决于某种事前设定的平均值，人力资本投资得不到应有的回报。改革开放以来劳动力市场逐步完善，工资水平逐步向人力资本的价值回归，教育回报率得到较大幅度的提高。有研究显示，中国城镇地区教育回报率已经从1988年的4%上升到2001年的10%，[23]而进入21世纪以来，教育回报率的变动虽然相对平缓，但基本处于9%～10%水平，和全球9.7%的平均教育回报率相差无几。[24]这其中，高等教育回报率远远高于其他教育层次的回报率。[25]但同时也存在一些问题，如教育回报率在城乡、性别之间存在差距，由于教育资源不平等导致的教育回报率扩大进而增大收入差距等。在继续推行“人才强国战略”的同时，注重教育资源的适当倾斜，才能让百姓共享知识带来的财富。