小六老家在东北某个不大不小的城市，家境本来不错，爷爷的爷爷解放前是当地大户，文革平反后政府归还了一栋位于市内旺地的祖屋，几间铺面可以收租。按说日子挺滋润，可小六爸爱赌，一坐到赌桌前就像打了鸡血，扑克麻将来者不拒，却输多赢少。
高三那年，小六爸输光了家产，两间铺面被迫抵债，爷爷被活活气死。
家庭对于真正的赌鬼来说只是累赘。小六上大学那年，他爸把家里住的房子也抵给了债主，扔下小六妈跑了。小六就读的大学远在千里之外，小六妈怕影响他学习，时隔半年才告诉他这些。
小六妈命苦，这辈子没享半点福，还得了尿毒症，不论是换肾还是透析，都需要很多钱。她下岗多年，日子难得没法说，她也就不说。小六偶然地在报上的新闻里看到妈妈的照片后，才知道她过着怎样的日子。
他一直以为妈租房住，没想到她居然睡在桥洞里。桥洞里塞满了各种颜色的塑料袋和空瓶子，一床千疮百孔的破棉被垫在地上，逼仄的空间只够勉强蜷着身体躺下。照片旁的报道说这位老妇人在翻越桥栏时被路人发现，以为她要自杀就拦住了，小六妈解释说她不过是要去桥洞里睡觉，那人说什么也不信，最后还招来了警察和记者。
在媒体的介入下总算把事情给弄清了。小六妈是下岗工人，有低保，救助站不收，在媒体的帮助下几位好心人捐了点钱，还有人提供闲置的仓库让小六妈住，医院也表示治疗费用可以减免一部分。