岳飞看到危机日益加剧,呼吁人们起来反抗,号召广大人民同金军抗争。岳飞的母亲为了支持儿子的行动,不让儿子挂念小家而顾大家,在岳飞的背上刺上了“精忠报国”四个字,鞭策岳飞奋勇杀敌。
岳飞以“精忠报国”为信念,在同金军展开作战的同时,还要和朝中的投降派作斗争。岳飞数次上书陈词,痛斥秦桧等人的卖国奸情,上书宋高宗,要求极力抗战。但是由于宋高宗胆小怕事,一味妥协退让,对岳飞的请求不理不睬。相反,他认为岳飞可能会激怒金兀术,于是把岳飞革去官职,以免破坏他和谈的美梦。
岳飞十分痛苦,希望能有机会再杀敌报国。老将宗泽也十分不满南宋统治者的妥协做法,于是他举荐岳飞到东京留守杜充处去。杜充为人胆小怕事,在金军的大军压境之下,他弃城逃跑。在这紧要关头,岳飞担当起全城的防守大计,他一面派人加紧防备,修固城墙,一面派人联系另一抗金名将韩世忠,双方约定前后夹击。