第四章短命后汉，一朝二帝三春秋
中国历史上称“汉”的朝代有很多，最早“地痞无赖”出身的刘邦被封汉王，孕育了大汉帝国，有汉一朝，临御华夏四百年，威深德厚。正因为汉朝对历史影响如此之大，后世又出现了多个“山寨”汉朝，沙陀人刘知远建立的后汉便是其中之一。后汉昙花一现，只存在了四年就灰飞烟灭，但是它的香火却延续了三十三年。
天意难违，这个皇帝必须做
后晋灭亡，五代乱世进入到第四代“后汉”。后汉建立者为刘知远，他生于唐昭宗乾宁二年（895年），自幼为人沉稳，不爱嬉闹。后来，李克用、李存勖父子割据太原时，刘知远在李克用的养子李嗣源部下为军卒。当时，在几次战斗中，刘知远不顾自己的生死，曾两次救过李嗣源爱将石敬瑭的命。念其有功，石敬瑭便将刘知远留在自己帐下，得以重用。
后唐清泰三年（936年），刘知远移镇汶阳，升任马步军都指挥使。同年，石敬瑭消灭后唐，在太原称帝，建立了后晋。刘知远以其军政才能，历任检校司空、侍卫马步都指挥使、点检随驾六军诸卫事、许州节度使、朱州节度使、检校太傅、北京（今太原）留守、河东节度使等职，日趋显贵。可以说，他和后晋高祖石敬瑭之间的交情，是生死之交。