以上所述，是各部族内部的情形。至于合全国而观之，则是时正在部族林立之世。从前的史家，率称统一以前为封建时代，此语颇须斟酌。学术上的用语，不该太拘于文字的初诂。封建两字，原不妨扩而充之，兼包列国并立的事实，不必泥定字面，要有一个封他的人。然列国本来并立，和有一个封他的人，两者之间，究应立一区别。我以为昔人所谓“封建时代”，应再分为：（一）部族时代，或称先封建时代。（二）封建时代。所谓封建，应指（甲）慑服异部族，使其表示服从。（乙）打破异部族，改立自己的人为酋长。（丙）使本部族移植于外言之。
中国以统一之早闻于世界。然秦始皇的灭六国，事在公元前221年，自此上溯至有史之初，似尚不止此数，若更加以先史时期，则自秦至今的年代，几乎微末不足道了。所以历史上像中国这样的大国，实在是到很晚的时期才出现的。