范蠡是一个充满着智慧与谋略的军事家与政治家，也就是由于他的倾情加入，才造就了春秋晚期吴越争霸的一段传奇。他在吴国灭掉越国之后，随着勾践一起到吴国做俘虏，受尽了艰辛，但这都没有影响他的智慧，他还是帮助勾践复了国。但是也就是当越国灭掉吴国以后，他并没有去享受荣华富贵，而是保持了自己的那份孤傲，然后怀着一颗平静的心隐没于闹市之间，专心于经商，并很快富足于世，为后代的商人们树立了一个迅速致富的典型，被尊为“商圣”。他保全了自己，善始善终。可以说范蠡进退之间游刃有余，他凭借着自己的才能，适度地掌握着进退之间的步伐，进能助人兴国，退能发家致富。而同是功臣的文种因好大喜功跟他形成了鲜明的对比，后人以“文种善图始，范蠡能虑终”来展示范蠡的宽广胸怀和迷人的智慧。
范蠡虽然出身贫贱，但却博学多才，年少时投奔越国，辅佐越国勾践。当时由于一些原因，勾践战败，于是范蠡就给勾践献上计谋，让他卧薪尝胆，伺机复国。勾践听了范蠡的计谋，于是在以后的3年他就陪同勾践夫妇在吴国为奴。“忍以持志，因而砺坚，君后勿悲，臣与共勉！”他没有任何怨言地去帮助勾践复国，终于在一雪前耻之后，他发现勾践并非是一个能够长期侍奉的主子。他太工于心计，与他共享富贵其实是一种奢侈。所以范蠡就急流勇退，明哲保身，在他离开之前给同是功臣的朋友文种写了封信劝道：“高鸟已散，良弓将藏；狡兔已尽，良犬就烹。夫越王为人，长颈鸟喙，鹰视狼步，可与共患难而不可与其处乐，子若不去，将害于子。”文种贪恋功利不肯相信，然而勾践的一句“子教寡人伐吴七术，寡人用其三而败吴，其四在子，子为我从先王试之”。证明了范蠡并未以小人之心度君子之腹，文种最终成为剑下之亡魂。在文种成为剑下亡魂之时，范蠡却早已退去了官服，轻松自由地与西施泛舟在五湖四海之中，畅意他们的人生。范蠡一生曾3次由于经商成为巨富，但是却又3次疏散家财，他自称为陶朱公，并且成为了我国儒商的开山鼻祖。后来被世人称赞：“忠以为国，智以保身，商以致富，成名天下。”