塔鲁和里厄谁都没有回答。沉默持续了很长一段时间，直到汽车快驶到大夫家里时，才被打破。朗贝尔又一次提出了刚才的最后一个问题，而且加重了语气。这时，只有里厄转过身去看了他一眼，还费劲地挺直了身子。
“请原谅我，朗贝尔，”他说，“但是，我也说不清楚。不过，既然您愿意，那么，就留下来跟我们一起干吧。”
这时候，汽车往边上猛地一偏，打断了他的话。接着，他瞧着前方，继续说：
“世界上本没有任何东西值得人们为它舍弃自己的所爱。然而，我不知道是为什么，我也跟你们一样，舍弃了我的所爱。”
说完，他又倒在了座位靠垫上。
“这只是一个事实，仅此而已，”他疲乏地说，“让我们把它记录下来，并承担后果吧。”
“什么后果？”朗贝尔问道。
“啊！”里厄说，“我们不可能一边治病一边知道结果。那么，我们就尽快治愈病人吧。这才是当务之急。”
午夜时分，塔鲁和里厄正在给朗贝尔描画他要负责勘察的街区的地图，塔鲁瞧了一眼他的手表。然后他又抬起头来，目光正好碰到了朗贝尔的目光。
“您预先通知他们了吗？”
记者避开了他的目光。
“我来看你们之前，”他费劲地说，“就给他们寄去了一封简信。”
*
卡斯泰尔研制的血清是在十月份的最后几天里才开始试验的。实际上，这也是里厄的最后一丝希望了。假如试验再一次失败的话，那么，医生就坚信，城市将听任病魔随心所欲地对待，或是，瘟疫还要拖上好几个月，或是，它自行决定就那样稀里糊涂地收场。