头一天下过雨，地湿透了，车子不断往下沉，越来越压迫老车夫的胸膛。显而易见，过不了五分钟，他的肋骨就会给压断。
“等一刻钟可不行。”马德兰对瞪眼看着的农民说。
“就得等着。”
“那就来不及啦！你们没有瞧见车子往下陷吗？”
“当然看见啦！”
“大家听着，”马德兰又说道，“车下面有空地，能容一个人爬进去，用背把车顶起来。只用半分钟，就能把这个可怜的人救出来。这里哪个有劲儿又有胆量？能得到五个金路易！”
人堆里谁也没有动弹。
“十个路易。”马德兰又说。
在场的人纷纷垂下目光。其中一个咕哝道：“那得大力士来才行。再说，弄不好自己也给压死！”
“来吧！”马德兰又说道，“二十路易！”
还是没人应声。
“不是大家不肯帮忙。”一个声音说。
马德兰转身一看，原来是沙威，他刚到时没有看见。
沙威接着说道：“只是没有那么大力气。用背把大车拱起来，要力大无比的人才做得到。”
说罢，他凝视马德兰先生，又一字字加重语气说道：“马德兰先生，我只认识一个人，能按照您的要求做。”
马德兰不禁一抖。
沙威眼睛始终盯着马德兰，又若不经意地加了一句：“他从前是苦役犯。”
“唔！”马德兰应了一声。
“在土伦的苦役犯监狱里。”