富兰克林·D·罗斯福是美国历史上最为出色的总统之一。他对听取不同意见的理解最为深刻。每当需要对重要事情作决策时,他会找来一位喜欢散布小道消息的助手,对他说:“我想请你帮我研究一个问题,但请不要声张。”(其实,罗斯福心里清楚,即使说了这句话,此消息也会立刻传遍华盛顿。)
接着,他又找来几位从一开始就对此问题持不同意见的助手,向他们布置了同样的任务,并叫他们也绝对保密。这样一来,他便可以肯定,这些消息会在极短的时间内在利益相关者当中传遍。伴随而来的会有各种各样的声音。综合了各种意见后,他的决策就不会因过于主观而有所偏颇。
罗斯福的这一做法曾经受到内政部长的强烈指责。在这位部长的日记里,诸如“缺乏严谨的工作作风”“过于轻率”“视同儿戏”等指责总统的言辞到处可见。不过罗斯福心中明白,美国总统的首要使命不是行政管理,而是进行决策,正确地进行决策。而获得正确决策的最好办法就是将总统府比作是法院,通过各种意见的对抗和辩驳使真相凸显,使与决策相关的各种情况都能摆到桌面上来。
卓有成效的管理者善于听取不同意见。为什么要听取不同的意见?德鲁克给出三条理由:不同意见能够避免决策者被某种看法所左右;不同意见可为决策提供多种选择;不同意见有助于激发想象力。