好吧，我知道你做过这样的问卷调查。我得了5分。嗯，也许我应该在人际关系方面多加努力。你猜怎么着——你与外界的联系越紧密，生病的可能性就越小。人际关系少于3个的被调查者患感冒的概率超过60%；有四五个紧密关系的被调查者患感冒的概率略高于40%；而那些拥有6个或更多关系的被调查者患感冒的概率略高于30%。如果你有6个或更多的社会角色，你生病的可能性是只有3个社会角色之人的一半。一项对近7000名成年人进行了为期9年的跟踪调查发现，在这段时间里，社会关系最不密切之人死亡的可能性是社会关系最密切之人的2倍多。孤独会要了你的命。
这是为什么呢？有几个原因。首先是压力缓冲(Stress buffering)的概念。如果面临压力事件，拥有社会网络的支持可以帮助你分担压力。这种方式颇为值得关注。重要的不是支持是否真正存在，而是对获得支持的感觉是否存在。没错，就是这样。即使不求助，只要知道可以得到帮助，这一感觉本身就有帮助。有助感能让你活下去。一项对50岁以上的瑞典男性进行的为期7年的研究发现，没有高度的情感支持感，经历过若干压力事件的人，比如经历过离婚、亲人去世、失业等的人，比有支持感的人更容易于死亡。