为了开拓对外开放的渠道，邓小平亲自出面做各方面人士的工作。
1979 年1 月17 日，室外滴水成冰，人民大会堂内却温暖如春。邓小平同工商界著名人士胡厥文、胡子昂、荣毅仁、古耕虞、周叔弢正在亲切地叙谈。他恳切地请这些办实业的行家献计献策。他说：“我们正在搞建设，门路要多一点，可以利用外国资金和技术，华裔也可以回来办工厂，吸收外资可以采取补偿贸易的方法，也可以搞合营，先选择资金周转快的行业做起。”
邓小平特意点将———五位中的“少帅”、62 岁的荣毅仁，诚恳地对他说：“你来牵头办实体，搞成对外开放的窗口，人由你选，业务由你管，事情由你负责。”这一天中午，邓小平请五位实业家共进午餐，吃火锅涮羊肉。大家边吃边谈，热气腾腾的火锅伴随着对经济前景的畅想，使五位老人心中都不免跃跃欲试，决心为中国的改革开放尽一份力量。古耕虞老人将邓小平的这次会见誉为“一只火锅，一台大戏”。会见之后，果然好戏出台，2月，荣毅仁经过周密思考和论证，拿出了按国际惯例创办中国国际信托投资公司的方案。3 月，方案报到中南海，中央立即拍板批准。10 月，中信公司正式在北京和平宾馆的七八间普通客房内对外营业。