西欧农奴制度伴随庄园制度的确立而产生,但它的瓦解时间要早于庄园制度的瓦解。在英国,农奴制度在14世纪末期就已经不复存在了。农奴制度在英国的瓦解与14世纪末瓦特·泰勒农民起义有关,慑于农民起义的巨大威力,起义后英国许多封建主废除了劳役制度。英国农奴制瓦解的又一原因是商品经济的发展,商品经济的高速发展必然会侵蚀和最终摧毁封建农奴制度。
西欧各国农奴制度瓦解的时间不尽相同,法国农奴制度15世纪已基本上废除,而西班牙、德意志等地农奴制度存在时间较长,一直延续到资产阶级革命前夕。
◎这幅弗兰德尔绘画反映了典型的庄园生活,庄园主正和他的总管商量收获葡萄,农民则锄地、采果实、修枝等。农民们不光种地,还有法定义务必须从事劳役,建桥、修路,即使交钱也不能免除。农民的居住条件也很差,家中没有床,更无任何娱乐活动,生活是单调且一成不变的。中世纪庄园制经济并非理想的经济方式,其经济形态十分封闭,人们生活水平程度只供维持生存,且是进步缓慢的生产单位。庄园就是一个社会,是集政治、宗教、军事、经济等多种功能于一体的社会。每个庄园都有自己的法庭、军队和行政管理制度,国王也无权过问,庄园主就是这块领土的主人,在这块土地上拥有完全的权力。随着城市经济的出现和国家权威的再现,庄园制经济便逐渐衰弱下去。