在美国圣克鲁斯镇，加州大学圣克鲁斯分校就在这里。这个地方像块磁铁般吸引着很多女大学生。她们时常在周末、节假日到镇上游玩，单纯的她们在游玩结束后还会搭乘陌生人的车辆返校。一直以来，小镇都处在祥和和欢乐的氛围中。可是，随着几名女大学生相继失踪、被害，这里再也没有了往日的祥和与平静，取而代之的是恐慌和不安。学校的负责人一再警告学生们不要随意外出或是搭乘他人的车辆，附近的居民也心有余悸，担心自己孩子的安危。
可即使如此，依然有女大学生遇害。有人在伊登大峡谷中发现了残缺不全的尸体。虽然当地警方全力以赴展开调查，但却没有任何收获，这让警方陷入困境中。同时，由于媒体的大肆报道，当地年轻的女性都不敢出门，整个圣克鲁斯镇弥漫着恐怖的气氛。
于是，当地警方向FBI寻求帮助。随后，FBI派出特工介入调查，并且让心理画像专家约翰·道格拉斯协助警方破案。
道格拉斯与FBI探员在研究过案情资料后认为，很多罪犯都是由于事业或感情失败，抑或是受到不公平的待遇，从而让他们感到愤懑不平。而这些人当中有的人曾遭到某种生理或情感上的虐待，所以，他们会幻想自己是警察，拥有一定的权势，从而就可以展开报复。一些人可能企图混入警察队伍中，但结果却未能如愿，因而他们会从事保安等与警察相类似的工作。